肿瘤标志物的定义
肿瘤标志物(Tumor Marker)是肿瘤细胞本身合成释放，或机体对肿瘤细胞发生反应而升高的一类物质，其主要成分为蛋白质、糖类等。肿瘤标志物存在于血液、体液、组织中，可通过生物化学、免疫学、基因组学等方法检测，可用于肿瘤的早期诊断、预测预后、疗效评价等。
常用的肿瘤标志物包括：CEA(癌胚抗原)、AFP(甲胎蛋白)、CA 19-9(糖类抗原19-9)、CA 125(糖类抗原125)、CA 724(糖类抗原724)、细胞角蛋白片段21-1、NSE(神经元特异性烯醇化酶)、PSA(前列腺特异性抗原)、SCC(鳞癌抗原)等等。这些肿瘤标志物通过空腹抽血即可检测。
肿瘤标志物带着“肿瘤”两个字，总是让人很害怕。要想认清肿瘤标志物的真面目，要从两个方面来讨论。
一、对于健康人群
健康人在体检时发现肿瘤标志物升高，怎么办?这是大家特别关心的问题。那么——
肿瘤标志物到底多高才算有意义呢?
首先，肿瘤标志物只是一个参考指标，不是确诊肿瘤的指标，并没有明确的数值界限。超出检查报告上标明的参考范围并不代表就是得了肿瘤。其次，肿瘤标志物升高越多，相对意义就越大，比如升高几倍几十倍，就应当引起重视。另外，肿瘤标志物需要动态持续观察，如果呈直线升高，那么诊断意义更大。
肿瘤标志物升高就表示患肿瘤吗?
并非如此。肿瘤标志物升高是多方面原因导致的，一些良性疾病如糖尿病、慢性萎缩性胃炎、肝病、肾病等也会使肿瘤标志物升高。所以要确诊肿瘤，必须集合其他检查，包括CT、B超、核磁等影像检查综合判断，必要时还需做穿刺取病理才能最终确诊。反之，肿瘤标志物不升高也不意味着就没有肿瘤。很多肿瘤患者在患病早期肿瘤标志物始终处于正常水平，而且有些肿瘤没有特异性的肿瘤标志物，如鼻咽癌、肾癌、淋巴瘤等。也就是说，肿瘤标志物和恶性肿瘤之间没有必然关联，仅仅是参考指标之一。
既然肿瘤标志物升高不一定是肿瘤，为什么还要检查呢?这就是我们要讨论的第二方面：
二、对于肿瘤患者
肿瘤标志物可以用来对恶性肿瘤患者进行疗效评估和预后监测，其最大的优势是检测方法只需抽血，创伤小，快速方便。于是，很多肿瘤患者通过肿瘤标志物去判断肿瘤是否复发和进展。但这其实也是错误的。即便对于肿瘤患者，肿瘤标志物也只是辅助判断，肿瘤复发和进展的判断金标准是影像学检查：如CT、核磁、PET-CT。
值的一提的是，各类实体肿瘤在接受治疗后都会出现肿瘤标志物升高。有的是手术切除后，有的是在术后的辅助放化疗后，也有的是在接受化疗或靶向治疗过程中。因此，很多病友随着肿瘤标志物的升高而恐慌，是非常不科学的。
在专业医生眼中，是不能通过一次简单的肿瘤标志物异常，就判定疾病的发展情况。在实际的医生工作中，往往会通过对肿瘤标志物的动态监测，来间接了解肿瘤的变化趋势。如果出现短期内肿瘤标志物迅速升高，则可能有一定的临床参考价值。最终依然要结合各类检查，来帮助医生做出综合性的判断。
