赋予患者免疫系统消除肿瘤能力的癌症免疫疗法正在彻底改变癌症治疗方法。许多患者对这些治疗反应良好，有时会长期缓解。但是，某些癌症仍然难以通过免疫疗法治疗，因此扩大该方法的影响是当务之急。
在10月30日出版的《美国国家科学院院刊》上，由冷泉港实验室科学家Tobias Janowitz和Douglas Fearon带领的研究小组与英国剑桥大学癌症研究与中心的Duncan Jodrell共同报告了一项临床研究在通常对免疫疗法无反应的癌症类型患者的肿瘤中诱导综合免疫应答的药物的试验。研究人员希望潜在的治疗方法可以使这种肿瘤对称为免疫检查点抑制剂的药物产生更大的反应。
检查点抑制剂释放了免疫系统的自然刹车，释放它去发现和破坏癌细胞。但是它们通常对具有低水平基因突变的癌细胞无效。Janowitz说：
“这些肿瘤通常似乎对免疫系统不可见，而且似乎也无法被目前可用的这些疗法所掩盖。我们有理由相信，这是因为它们可以参与免疫抑制途径，从而保持大多数人的生命。免疫细胞脱离癌细胞巢。”
在这项临床试验中，研究小组使用一种名为plerixafor的药物中断了该免疫抑制途径。静脉内连续向24例胰腺癌或结直肠癌且肿瘤突变负荷低的患者连续给药该药物，持续1周。所有患者均患有晚期疾病，在治疗前后均从转移性肿瘤中收集活检标本。
当研究小组分析这些患者样本时，他们发现在患者接受plerixafor的过程中，关键的免疫细胞已经浸润了肿瘤，其中包括一种已知的细胞类型，可以召集并组织抗癌反应中的关键分子。这一发现令人鼓舞，因为该团队发现了在癌症对检查点抑制剂反应良好的患者中也观察到的变化。
主持临床研究计划和患者招募的Jodrell说：“我很高兴这个多学科团队的工作将重要的实验室检查结果转化为患者，并有可能在这些难以做到的方面有所作为治疗癌症。” 基于这项研究的一项临床试验即将开始招募，并将测试将plerixafor与批准的检查点抑制剂合用的效果。
