巨噬细胞是抵抗感染和将其他免疫细胞编组到现场的重要第一反应者。但他们也有助于在许多癌症，尤其是乳腺癌和胰腺癌的生长和转移中发挥重要作用。
然而，莫里奇研究所的最新研究却描绘出了远不那么简单的巨噬细胞图景。他们不仅发现了“好”和“坏”的群体，而且发现了令人惊讶的广泛功能范围，更好地定义这些差异可能会导致更有效的免疫疗法来对抗癌症。
Morgridge研究人员Tiffany Heaster及其同事本周在《癌症研究》杂志上发表文章，描述了结合使用多种技术来更好地揭示巨噬细胞功能和行为的方法。该团队应用荧光成像技术来测量细胞的精确代谢活性，然后将其与3-D微流体技术结合使用，从而使他们能够实时查看细胞如何迁移以及它们扮演的角色。
重要的是，这些技术帮助他们确定了一个独特的巨噬细胞群，这些巨噬细胞可以非常活跃地向模型中的癌细胞迁移，而这些细胞对于促进癌症的生长可能具有极大的重要性。他们在研究中同时使用了小鼠和人类细胞，并发现了可比的结果，表明这可能是检查巨噬细胞治疗潜力的有力工具。
赫斯特说：“似乎有更多种类的巨噬细胞表型，用标准方法很难弄清这些表型。”现在，他是基因泰克公司的高级研究员。威斯康星大学麦迪逊分校的生物医学工程专业。“我们真的需要更好地了解这些，然后才能定位坏的巨噬细胞并推广好的巨噬细胞。”
如今，科学家对在肿瘤微环境中起作用的两种巨噬细胞进行了分类。第一种叫做M1，通过刺穿或吞噬癌细胞并刺激继发免疫反应等方法主动杀死癌细胞。第二个M2通过抑制免疫识别和促进血管生长(血管生成)来积极支持肿瘤的生长。
它们似乎也是转移的罪魁祸首。她说：“已经有研究可视化了巨噬细胞是如何相互锁存的，并引导(癌细胞的)运输向脉管系统逃逸。”
赫斯特说，目前针对巨噬细胞的免疫疗法只占很小的一部分，但是与其他免疫细胞(例如T细胞)相比，它们的用途有限，因为人们对其了解甚少。
Heaster在Morgridge研究人员和UW-Madison生物医学工程教授Melissa Skala的实验室中进行了研究。Skala说，关键的创新是两种强大技术的融合，这为科学家们提供了研究癌症的新方法。Skala是基于光子学的技术的主要开发商，旨在开发个性化的癌症治疗计划。微流体技术的进步起源于美国大学麦迪逊分校的生物医学工程师，该项目的合著者戴夫·比贝的实验室。
Skala说：“ Tiffany的技术很有帮助，因为它提供了单细胞分辨率，并且提供了空间信息，因此您可以了解不同数量的巨噬细胞如何代谢，以及它们如何分布在整个肿瘤中。”
Skala说，用免疫疗法治疗巨噬细胞将非常有帮助，因为它们种类繁多，而且每个患者的行为可能会有所不同。
Skala说：“这是提高抗肿瘤免疫力的一个复杂难题。” “目前，大多数关注点都集中在T细胞上。但是巨噬细胞也可以协调这种抗肿瘤免疫力，因此我认为许多针对免疫参与的疗法也正在影响巨噬细胞。我们正在努力了解其机制。 ”
