根据伦敦玛丽大学(Queen Mary University)领导的一项早期临床试验，在当前的胰腺癌标准治疗方案中添加一种维生素A的治疗组合对患者而言是安全有效的。
根据今天在《自然》上发表的第一阶段试验令人鼓舞的结果，第二项名为STARPAC2的临床试验现在将研究在标准化学疗法中添加这种形式的维生素A(ATRA)是否可以增强胰腺癌的治疗效果。
每年在英国诊断出约10,300个新的胰腺癌病例，尽管这仅占全部癌症病例的3%，但胰腺癌的存活率是所有常见癌症中最低的。不幸的是，它每年夺去大约9200人的生命，而只有7%被诊断出患有这种癌症的人可以生存5年以上。据信，到2030年，胰腺癌将成为癌症死亡率的第二大最常见原因(仅次于肺癌)。
单纯的化学疗法和放射疗法在治疗胰腺癌方面相对而言是不成功的，尽管切除肿瘤的手术提供了最佳的生存机会，但在疾病的早期阶段缺乏症状意味着大多数患者在癌症进展时被诊断出。迫切需要一种能够更有效地靶向癌症的新颖方法。
维生素A对抗胰腺癌
STARPAC是在Kocher教授实验室进行的研究之后启动的，该研究发现使用ATRA治疗胰腺肿瘤内一种特定类型的细胞(星状细胞)会限制肿瘤的生长。星状细胞在正常组织形成中起重要作用;然而，它们在癌症中变得腐败，并有助于在胰腺肿瘤周围形成难以穿透的屏障，称为基质。
研究人员发现用ATRA处理星状细胞可恢复细胞中的维生素A含量，将其从促肿瘤细胞转化为具有抗癌能力的细胞影响。通过在临床前模型中将该药物与化学疗法相结合，研究小组能够破坏癌细胞与周围基质细胞之间的通讯，从而减少癌细胞的增殖和侵袭。
尝试确定安全性
为了确定这种治疗组合在临床上的安全性，患者从Barts Health NHS Trust，Imperial College Healthcare NHS Trust，Guys and St Thomas'NHS Foundation Trust和剑桥大学医院NHS Foundation Trust招募进入STARPAC I期试验。
该试验表明，与单独的标准化疗相比，在标准化疗中添加ATRA对患者没有额外的有害作用，并且还证明了该组合似乎确实改变了患者的胰腺癌基质。
玛丽皇后区巴茨癌症研究所(BCI)肝脏和胰腺外科教授，巴茨医疗NHS Trust肝脏和胰腺外科顾问医生Hemant Kocher表示：“令人高兴的是，证明癌症周围基质(或疤痕组织)的变化可用于改变胰腺癌行为的原理证明是一种新颖而激动人心的发现，这种方法可能将其应用于患者，该方法也可能适用于基质所表现出的其他癌症和疾病在疾病进展中起关键作用。”
该试验是与伦敦癌症研究所和英国剑桥剑桥癌症研究所合作进行的，并由医学研究理事会(MRC)资助，并得到Celgene Corporation的支持。
胰腺癌新的II期临床试验
继STARPAC之后，MRC将奖励150万英镑，以资助一项II期临床试验，该试验将确定在当前标准化疗中添加ATRA是否可以改善胰腺癌的治疗结果。MRC赠款将伴随Celgene提供的价值约100万英镑的“实物药品”。
该小组希望由Kocher教授领导，STARPAC2试验可以为胰腺癌患者带来重要的新治疗选择。
该团队致力于在至少16个英国中心开放STARPAC2，以招募患有局部晚期胰腺癌的患者，即那些癌症晚期以至于无法手术切除但尚未扩散到其他器官的病例。最终，研究小组希望，对于某些患者，这种新的治疗组合能够将肿瘤缩小到可以手术切除剩余肿瘤的程度。
