万古霉素等抗生素可以改变肠道微生物组，从而可以帮助免疫系统在放射治疗后更有效地攻击肿瘤细胞。宾夕法尼亚大学艾布拉姆森癌症中心研究人员对小鼠进行的一项新研究发现，给予一定剂量的普通抗生素不仅可以帮助免疫细胞杀死直接接受放射治疗的肿瘤，而且还可以杀死更远处的癌细胞，为研究人员在人体临床试验中测试该方法铺平了道路。
在所有实体瘤患者中，有一半以上在治疗期间的某个时间点接受了放射治疗。近年来，多项研究表明，在较少的治疗过程中为患者提供更高剂量的放射(称为分割放射疗法)，可以在患者中诱导更强的免疫反应。此外，低剂量放射还可以影响未经照射的体内其他肿瘤细胞，这被称为绝对效应。
安德里亚·法西亚宾(Andrea Facciabene)表示：“我们的研究表明，万古霉素似乎可以增强分割辐射本身对目标肿瘤部位的作用，同时也可以起到辅助作用，帮助免疫系统抵抗远离治疗部位的肿瘤。”
Facciabene和他的团队出于某些特定原因选择了万古霉素。首先，它主要针对革兰氏阳性细菌，使其对肠道微生物组具有破坏性。其次，它是一个大分子，这意味着它会留在肠道中，不会像其他抗生素那样循环到身体的其他部位。
在这项研究中，研究人员发现万古霉素可特异性改善树突状细胞的功能，而树突状细胞是T细胞了解攻击目标的信使细胞。尽管研究人员使用黑色素瘤，肺癌和宫颈癌模型进行这项工作，但他们注意到这种方法可能对多种癌症类型都有影响。该研究还建立在以前的研究的基础上，并显示了对T细胞疗法的类似作用，也增加了越来越多的证据。
研究人员同时指出，这项研究只是在了解肠道微生物组的组成与其对放射疗法引起的对癌症的免疫反应的影响时才触及。他们说，需要进一步的研究来了解特定菌株或细菌簇的含义。
Facciabene说：“很明显，抗生素发挥着作用，并可能影响癌症患者的治疗方法和结果。” 研究人员正在计划进行1期研究，以将这种方法转化为临床。
