查德威克·玻色曼(Chadwick Boseman)在与大肠癌进行了四年斗争之后，不幸去世，享年43岁，这凸显了两个重要的公共卫生问题。
首先，大肠癌的发病率已经在美国50岁以下的成年人中，在世界上许多国家中急剧上升。第二，非裔美国人在任何年龄被诊断和死于疾病的可能性都更大。这两个问题对公共卫生界都很重要，并且正在努力解决这些问题。
结直肠癌仍然是美国癌症发病率和死亡的主要来源。美国癌症协会估计，到2020年，将有147,950人被诊断出结直肠癌，其中53,200人会死于该疾病，这使其成为第四大最普遍的癌症，是癌症死亡率的第二大诱因。
作为从事大肠癌基础研究的科学家，我们已经意识到这些令人发指的趋势。
50岁以下的成年人人数增加
2017年，丽贝卡·西格尔(Rebecca Siegel)博士及其同事发布了详尽而引人注目的统计数据，使该问题成为人们关注的焦点，从而激发了媒体的更多报道。
对结直肠癌发病率和死亡率趋势的分析清楚地表明，在过去的几十年中，美国总体人口有所下降。不幸的是，对于年轻人来说并非如此。
例如，在65岁以上的人群中，2007年至2016年之间的发病率平均每年下降4%，而在50岁以下的人群中，发病率每年平均下降1.4%。成人很可能是由于预防性筛查，对于50岁以上的人群，建议并提倡预防性筛查，并且这种筛查已由较大比例的人群进行。
同样，在2008年至2017年之间，年龄在65岁以上的人的结直肠癌死亡率每年下降3%，而年龄在50岁以下的人的结直肠癌死亡率每年增长1.3%。
美国癌症协会预测，到2020年，年龄在50岁以下的人群中将有17930例大肠癌新病例，而3640例死亡。人们期望，在未来十年中，年轻人中的病例比例将进一步增加，并且可能会延续到50
组成微生物组的微生物以不同方式影响健康。图片来源：Kateryna Kon / Shutterstock.com
我遇到了许多年轻人，其中包括20多岁和30多岁的几位年轻人，他们被诊断出患有大肠癌并且正在与之抗争。我还遇到了一些父母，这些父母使这种疾病失去了成年子女，并且还在努力了解这种情况是如何发生的。
这些人表现出的情感强度和复杂性使我震惊，包括愤怒，怨恨，尴尬，绝望，恐惧和决心。尽管任何年龄的癌症诊断都是令人恐惧和迷惑的，但它却给年轻人带来了特别强大的心理和社会伤害。
是什么导致年轻人的增加?我们不确定。多项研究表明，在结肠或直肠内肿瘤的特定位置方面，年轻人的疾病有所不同。
同样，病理，遗传学和对治疗的反应也不同。有人建议生活方式的趋势，例如超重和肥胖，缺乏运动和饮食习惯的改变。研究表明，肥胖与女性早发性结肠直肠癌的风险增加有关。
尽管这些趋势可能有所贡献，但并不能完全解释。医生趣闻地告诉我，他们的许多年轻患者很苗条，健康，身体活跃并且总体上身体健康，这表明还必须进行其他治疗。
那还有什么呢?一种有趣的可能性可能存在于生活在我们体内和体内的数十亿种微生物(统称为微生物群)。最近在2020年胃肠道专题讨论会上报告的初步结果表明，年轻和较年长的结肠直肠癌患者的肿瘤内微生物群可能存在差异。
非洲裔美国人与大肠癌
Boseman的去世也凸显了结直肠癌长期以来的种族差异。非洲裔美国人，不论年龄多高，发病率和死亡率都很高。2012-2016年期间，非洲裔美国人的发病率比白人高18%，而同期死亡率则高38%。由于我们尚不知道的原因，与年轻的白人相比，年轻的非洲裔美国人的发病率相对稳定。
非洲裔美国人大肠癌的发病率和死亡增加可能是筛查率降低以及环境，社会经济和生活方式因素导致的。缩小差距可能取决于解决这些因素。
在结肠镜检查中，很容易去除称为息肉的癌前生长。图片来源：Sezer33 / Shutterstock.com
筛查可以预防大肠癌
筛查大肠癌不仅可以检测到疾病，而且在预防疾病方面也非常有效。筛查可以轻易地识别出称为息肉的癌前生长以及早期癌症。这些通常可以在威胁生命的阶段被清除。
现在可以使用多种结肠直肠癌筛查方法中的任何一种，包括结肠镜检查，柔性乙状结肠镜检查，成像和一些基于粪便的检查。
此外，正在进行的研究是在分析容易获得的体液(例如血液 和尿液)的基础上，找到用于结肠直肠癌筛查的新方法。
基于大约90%的大肠癌病例发生在50岁以上的认识，美国预防服务工作队目前建议从50岁开始筛查无易感症状的人。该人群正在经历大肠癌发病率和死亡的减少，目前总体观察到。
但是通常不建议50岁以下的人群进行筛查，并且大多数健康保险公司不为此组支付筛查费用。
缺乏筛查，再加上年轻人普遍缺乏对结直肠癌及其症状的认识，可能导致晚期诊断。后来的诊断通常会导致疾病的晚期发展，这是更难治疗和致命得多的时候。
最近，美国癌症协会建议将筛查年龄降低至45岁，以吸引风险可能正在增加的年轻人中的很大一部分。与健康有关的专业组织，例如美国预防服务工作队和疾病控制与预防中心，尚未采用它们。随着讨论的进行，这可能会改变。
还需要增加非裔美国人社区的筛查。目前，建议各不相同。与美国预防服务工作队和美国疾病预防控制中心相反，美国多社会工作队建议对非洲裔美国人进行筛查应从45岁开始，而不是50岁。我希望这些有影响力的组织将在这个问题上达成共识。
找出大肠癌的发病率和死亡率的年龄和种族差异的原因，并更彻底地了解疾病的性质，将需要时间。
正如波塞曼(Boseman)的不幸过世提醒我们的那样，结直肠癌对于任何年龄段的所有人而言都是一种艰难而感性的疾病。意识到症状和体征，并进行适当的筛查，将最终根除该疾病，将其作为一种主要的癌症形式。
