脑肿瘤通常使用MRI成像进行诊断，因为采集样本进行组织活检是有风险的，由于肿瘤位置或患者身体状况不佳，可能无法实现。圣路易斯华盛顿大学的研究人员正在开发一种无需任何切口即可诊断脑肿瘤的方法。
该方法是由McKelvey工学院生物医学工程助理教授和医学院的放射肿瘤学教授Hong Chen领导的团队开发的。它利用超声波能量靶向大脑深处的肿瘤。找到后，研究人员将微气泡注入血液中，然后行进到超声靶向组织中，然后弹出，从而引起血脑屏障的细小撕裂。破裂使来自肿瘤的生物标记物(例如DNA，RNA和蛋白质)穿过血脑屏障并释放到血液中，可以通过抽血进行测试，称为液体活检。
Chen和他的团队已经致力于他们的聚焦超声液体活检(FUS-LBx)方法，已经进行了几年的研究，首先在小鼠中进行了可行性研究，然后在小鼠中进行了安全性评估研究，最近，又在小鼠中进行了另一项研究。幼猪，其头骨厚度与人类相似。尽管基于血液的液体活检已被用于患有其他癌症的人类患者作为个性化药物，但将方法扩展至人类脑癌仍然具有挑战性。Chen最近从美国国立卫生研究院的美国国立生物医学成像与生物工程研究所获得了为期四年，价值250万美元的赠款，以进一步开展这项研究。
在5月4日发表在《科学报告》上的一项研究中，研究小组报告说，在他们使用的八头猪中，有七头使用FUS-LBx成功测量了两种大脑特异性生物标志物。手术后他们没有发现猪的脑组织受损。
研究的第一作者，生物医学工程专业三年级博士生克里斯·帕西亚说：“核磁共振仅提供有关脑肿瘤的解剖学信息。” “ FUS-LBx可以整合到未来的临床实践中，作为MRI和组织活检的补充，以提供肿瘤的分子信息。”
“这种技术的潜在影响可能是巨大的，而不仅仅是对脑肿瘤的诊断，” Chen说。“这种方法可以应用于其他脑部疾病的诊断。”
Chen说，研究小组希望做更多的研究，以更好地理解和优化该技术，从而为人体临床试验做准备。
Chen说：“我们的长期目标是通过使用无创FUS-LBx提供脑部疾病的分子标记来改变脑癌患者的临床管理。” 新资金的研究有可能从根本上促进无需手术的脑癌患者的诊断和监测。”
