由英国癌症研究基金会资助并发表在《柳叶刀》杂志上的一项新研究显示，”细胞海绵”胶囊试验可以识别出巴雷特食管患者的数量是普通GP途径的十倍。这项检查可以由GP手术中的护士进行，也可以更好地捡拾异常细胞和可能的早期癌症。
巴雷特食管是一种可能在少数人中导致食道癌的疾病。通常在转诊GP引起长期的胃灼热症状后，可通过内窥镜检查(将摄像头向下穿过胃部)在医院进行诊断。
由剑桥大学研究人员开发的Cytosponge 测试是一种小药丸，带有可吞咽的螺纹，患者可以吞咽，到达胃部时会膨胀成小海绵。这被护士迅速拉回喉咙，使用新的实验室标记物TFF3从食道收集细胞进行分析。
药丸是一种快速，简单且耐受性良好的测试，可以在GP手术中进行，有助于告诉需要内镜检查的医生。这可以使许多人免于潜在的不必要的内窥镜检查。
研究人员研究了13222名参与者，他们随机分配接受海绵测试或GP照常照料。在一年的时间里，在提供了140例被诊断为细胞海绵的患者中，发现Barrett的几率是常规护理中13例的十倍。此外，Cytosponge还诊断出5例早期癌症(1期和2期)，而在常规护理组中仅检测到1例早期癌症。
除了更好的检测，该测试还意味着癌症患者如果在较早的阶段被发现，则可以从同类治疗中受益。
英国癌症研究基金会资助的剑桥大学首席研究员丽贝卡·菲茨杰拉德教授说：“经过近十年的研究，对数千名患者进行了测试，以表明我们已经为诊断巴雷特食管提供了一条更好的途径。与在医院进行的内窥镜检查相比，Cytosponge海绵可以在诊断和确保更多人从食管癌中存活下来，改变游戏规则，与GP相比，它可以使不适感降到最低，并且是一种快速，简单的测试。已经在全国范围内进行试点，因此我们希望英国各地的更多人可以从中受益。”
由于COVID-19减少了NHS可以进行的内窥镜检查的数量，因此一家英国医院已经快速使用了Cysponsponge，以帮助识别需要紧急检查的可疑癌症的优先病例。
图片来源：英国癌症研究
研究人员目前正在对Cytosponge测试进行经济评估，并希望该测试能在三到五年内在GP实践中推广。预计GP会为患有酸倒流症状的药物患者提供GP。
在英国癌症研究中心资助的科学家彼得·萨西尼教授(Peter Sasieni)教授的领导下，伦敦金学院(King's College London)团队在过去十年中一直领导着对细胞海绵的临床评估。他说：“这项试验的结果超出了我的最乐观的期望。希望在未来20年内，可以使死于食道癌的人数显着减少。该试验发现，患者和医护人员都对Cyssponge检测感到满意，可以考虑在NHS中推广该检测方法。”
英国癌症研究部健康与患者信息负责人朱莉·夏普博士说：“对患者来说，这是一个好消息，因为使用细胞海绵素检测已被证明是有益的，除非需要，否则他们不必进行可能不舒服的内窥镜检查。我们希望人们能够尽快从其GP中获得Cysponspon。它也将极大地帮助医生，因为这将使他们能够更准确地预测某人是否有食道癌的风险。”
在英国，每年约有9200人被诊断患有食道癌，可悲的是，约有7900人死亡。早期诊断对患者的生存至关重要，而且阶段的改变可能会对结果产生重大影响。在英国，诊断为食道癌最早阶段的人中有85%的癌症可以存活一年或更长时间。如果在最晚期诊断出癌症，这一数字将下降到21%。
来自剑桥大学的退休科学家Liz Chipchase是参加Cysponspon临床试验的人之一。莉兹身体健康，但发现异常情况，被转介接受进一步检查。丽兹不仅患有巴雷特食管，还患有癌症。
“如果我没有被邀请参加试验，就不会知道我需要对早期癌症进行治疗。而且我也意识到食道癌的存活率并不高，所以我知道自己没有患癌症的事实真是太好了。我很幸运地思考导致癌症被传染的一系列事件。对我来说，这次审判挽救了我的性命。”
