利物浦大学由英国癌症研究资助的肠癌专家Chris Probert教授解释了为什么粪便在肠癌的诊断中如此重要。
当前用于肠癌筛查的测试已经利用了这一事实，即使用粪便来寻找肠癌的早期征兆。
Probert教授说，粪便中您所看的东西很可能来自癌细胞。如果我在尿液中发现一种化合物，它可能是从血液中过滤出来的。换句话说，粪便可以提供有关某人肠道状态的非常具体的信息。
全英国都使用粪便潜血试验(FOBt)筛查肠癌。肠癌筛查计划旨在发现息肉，并且由于某些息肉会流血，因此检测是基于发现人粪便中的血液痕迹。但是这个测试有它的问题，结果可能会因人的饮食而产生偏差。
如果需要更多测试，FOBt还需要6个样本(来自3个单独环境的2个样本)进行标记。该测试还依赖于技术人员在处理样品时判断颜色的变化，这可能会导致结果解释的错误。
截至今年6月在英格兰，今年9月在威尔士和2017年11月在苏格兰，FOBt已被更好的测试-粪便免疫化学测试(FIT)所取代。
与FOBt不同的是，FIT只检测人体血液，只需要一个样本就可以使用自动分析过程，该过程可以提供一个数字来指示样本中有多少血液。
自推出FIT以来，苏格兰有更多人参加了肠癌筛查方式，认为这可能是因为FIT是更容易完成的测试
从FOBt切换到FIT体现了使用检测癌症的进步，但这不是唯一的进展，科学家正在研究是否可以从粪便样本中发现其他癌症线索。
例如，英国加的夫大学的一项由英国癌症研究基金会资助的研究小组正在研究，检测出某种安全的沙门氏菌菌株是否有助于定位息肉并帮助及早发现肠癌。
Probert和他的团队正在采取不同的方法，他们正在研究一个叫做VODECA(用于检测结直肠癌的挥发性有机化合物)的项目，来看看来自肠道的化学物质是否可以帮助医生发现癌症的早期征兆。
该小组检测出挥发性有机化合物或挥发性有机化合物(VOC)，以查看其中是否有任何成分可以帮助指示患者是否患有癌症。粪便产生的气体来自各种各样的地方，有些来自饮食，而其他气体则来自我们肠道中发生的化学反应。
“我们认为这些气味可能告诉我们有关肠道生物学的一些信息，并且可能提供有用的签名。”
几个月前，普罗伯特(Probert)的团队发现，在肠癌粪便中发现的分子与没有这种疾病的人中发现的分子不同。“这意味着，从粪便样本中，您可能会对肠道中发生的事情有相当有趣的洞察力。”
VODECA尽管很有前途，但仍处于早期阶段。但是Probert可以看到这项研究与FIT测试一起可以帮助早期诊断。
“早期诊断可能会分为两步分析，在此过程中，您会寻找出血点，然后在出血点内寻找最有可能是癌症的东西。”研究消化系统及其产生的物质显然具有提高早期发现癌症的科学能力。
Probert对此问题持乐观态度，他说越来越多的人愿意提供粪便样品，这为他们的研究提供了必要的数据。“人们不愿提供血液样本，我认为随着时间的推移，对粪便样本的研究也将成为主流。”这对于早期发现癌症是一件好事。
