在癌症生物学领域，并非所有生物标志物都是一样的，异常的分子可能会以一系列异常蛋白质(例如激素，酶或信号分子)的形式出现，而且因患者而异，由于它们是混合的，所以没有一种药物可以攻击它们。但休斯顿大学药学院的副教授Gomika Udugamasooriya在控制癌症存活和扩散的癌症干细胞的研究中发现了一种新的生物标记，人们越来越有希望研发除能够杀死癌症干细胞的药物。
“我们已经在癌症干细胞上发现了一种新的生物标记物，即蛋白凝集素。我们认为，凝集素可能是一种常见的生物标记，可以导致广泛应用的药物开发，”Plectin是一种结构蛋白，主要在细胞内表达，其易位到细胞表面可以与肿瘤的侵袭和转移有关。
所有癌细胞都包含一小部分具有抗药性，自我更新和高度转移性细胞，称为肿瘤干细胞。
Udugamasooriya教授发现生物标记物的过程与传统不同，在传统的两步发现中，研究人员首先找到生物标记物，然后开发药物。而他一次完成了这两项工作，开发了40万种潜在的合成化合物(类肽)，并用它们来捕获特定的生物标记物，从而完成了独特但简单的双色细胞筛选。在将近一百万中，只有三个类肽靶向癌症干细胞，而不针对同一患者的其余癌细胞。当使用这些类肽降低靶标时，其中一种被鉴定为Plectin，证明它是癌症干细胞的独特生物标记。
“我们的研究表明，血栓素与肺癌干细胞之间的基因型和表型相关性，以及血栓素高表达与肺腺癌患者生存不良的关联，可能将血栓素鉴定为肺癌干细胞的生物标志物。”由于Plectin有助于塑造细胞，因此它是癌症扩散的关键，有助于癌症干细胞在体内扩散。
他说：“科学家们拼命地试图找到方法来处理这些顽固的癌症干细胞以消灭肿瘤。我们预测，这将是比目前更常见的药物靶标。”
