血液检查可以检测到处于早期阶段的胰腺癌，同时也能帮助医生准确的对患者的疾病分期，并指导患者进行适当治疗。宾夕法尼亚大学的一项多学科研究发现，被称为液体活检的检测在盲研究中比单独的任何其他已知生物标志物更能准确地检测疾病，并且在分期疾病方面也比单独的成像更准确。
该团队包括佩雷尔曼医学院，艾布拉姆森癌症中心以及工程与应用科学学院的研究人员，他们在美国癌症研究协会的期刊《临床癌症研究》上发表了此次的研究发现。
胰腺导管腺癌(PDAC)是胰腺癌最常见形式，是癌症死亡的第三大原因。总体五年生存率仅为9%，大多数患者在诊断后不到一年。棘手的问题在于癌症是否进展或发生扩散。如果疾病被早期发现，则患者可能会选择手术切除癌症，这种治疗方法有可能会达到治愈。但对于局部晚期患者(即癌症未扩散到胰腺以外但根据肿瘤的大小或位置不适合手术的患者)，治疗需要进行三个月的全身治疗，如化学疗法或放射疗法，然后重新评估是否进行手术是一个选择。而对于疾病已经扩散的患者，目前尚无治疗选择。
这项研究的合著者Erica L. Carpenter说：“目前，大多数患者被诊断疾病时已经转移，因此迫切需要一种测试，这种检测不仅可以更早地发现疾病，还能准确地告诉我们，并将其导向一种潜在的治疗方法。"
这项研究的研究人员开发了一种血液测试，以筛选一组生物标志物。这些标记包括碳水化合物抗原19-9(CA19-9)和KRAS突变负荷，已知与PDAC相关。在一个由47名患者组成的盲人测试组中(20名患有PDAC，27名无癌)，该测试检测疾病的准确率达到92%，胜过最著名的生物标志物CA19-9(占89%)。然后，研究人员使用了25名患者的样本，这些患者的影像学检查显示没有转移性疾病。测试在确定疾病分期方面的准确度为84%，比单独的影像检查(64%)要高得多。
尽管该测试仍需要在更大的队列中进行验证，但研究人员表示，这对有这些需要的患者而言是很有意义的。Erica L. Carpenter说：“如果得到验证，该测试不仅可以为处于危险中的患者提供关键工具，而且可以为患有某些已知危险因素(如BRCA突变)的患者提供监测工具。”
