美国Sanford Burnham Prebys的科学家们发现了一种通过破坏细胞pH平衡来杀死胰腺癌细胞的新方法。这项发表在《癌症发现》上的研究报告中，解释了消耗离子转运蛋白是如何使pH降低到可损害胰腺癌细胞生长的程度。
像所有癌细胞一样，胰腺癌细胞持续需要能量来支持其生长和扩散。为了满足这些能量需求，它们促进了正常细胞不可使用的代谢途径，结果产生了过量的酸并且需要将其排出。于是，更多的科学家致力于控制癌细胞的pH值，已研究缺乏疗法癌症的新治疗方法。
Sanford Burnham Prebys的助理教授Cosimo Commisso博士说：“胰腺癌是目前尚无有效治疗方法的最致命的癌症之一。不过我们的研究表明干扰细胞的pH值将可能成为一种治疗胰腺癌的新方法。我们已经证明了一种名为NHE7的钠氢交换剂在胰腺肿瘤中起着重要作用，通过抑制它，可以促进癌细胞的死亡。”
NHE钠氢交换剂家族是调节细胞及其细胞器内部pH的转运蛋白。它们通过将氢离子(H +)交换为钠离子(Na +)而发挥作用，并且着对于正常的细胞功能至关重要。
Commisso实验室的博士后研究员Koen Galenkamp博士说：“我们假设肿瘤细胞中产生的酸增加可以作为治疗的脆弱性，所以正在寻找一种策略来专门针对这一点。我们通过挖掘多个胰腺癌数据库，发现与正常胰腺相比，肿瘤中的NHE7水平更高，而预后最差的患者的肿瘤中NHE7水平最高。”
利用这些信息，研究小组着手研究NHE7在胰腺癌细胞中的作用。他们发现NHE7定位于高尔基体，在那里它会导入氢离子，从而产生酸性高尔基体和支持癌细胞新陈代谢的相应碱性细胞质。接下来研究小组测试了，是否可以通过禁用或消除NHE7从而破坏其维持健康所需的碱性细胞质pH值来使胰腺细胞变得脆弱。
通过在胰腺癌细胞中进行的一系列实验，研究小组表明抑制NHE7会降低细胞质的pH，从而触发细胞死亡。重要的是，在移植了人类肿瘤的小鼠中发现，摆脱NHE7会导致肿瘤缩小或完全停止其生长。
Commisso说：“预计胰腺癌将很快成为美国癌症相关死亡的第二大原因。” “鉴于新诊断的人的五年生存率不到10%，很明显，我们需要更好的疗法-寻找新的癌症靶点可以帮助我们量身定制治疗方案，并可能挽救更多患者的生命。”
“新诊断的胰腺癌患者的五年生存率不到10%，因此我们将需要更好的疗法来挽救更多患者的生命。”Commisso还补充说：“我们的新研究表明了改变pH平衡将可作为对抗胰腺癌的一种新方法。下一步我们将于研究所的药物中心合作，共同寻找禁用NHE7的方法。”
