癌症越早被发现，生存的可能性就越大，如果我们不能阻止癌症的发展，那么最好就是在癌症引起麻烦之前进行检测。
但是要检测出几乎无法检测到的癌细胞却面临着巨大的挑战，因为这些微小的，新形成的癌细胞正被成千上万亿健康细胞的遮盖住，对科学家和医生而言也是如此。
成功的癌症测试应该能够检测到癌症产生的标志性分子，从而揭示其存在。为了在可以通过外科手术等治疗方法治愈疾病的阶段治愈，癌细胞必须能得到控制。不幸的是，在大多数情况下要定位这些微小的癌症并成功地消灭它们，科学家必须具有创造力。
来自英国剑桥癌症研究中心的保罗·法鲁赫教授说：“血液中的一小部分是由DNA组成的，这些DNA来自人体各个部位。” 癌细胞也可以在死亡时将DNA释放到血液中，可以通过对血液进行测试来将其提取出来，但这绝非易事。
Pharoah说：“来自癌症的DNA的比例甚至更小，因此您的测试必须具有超乎寻常的敏感性，才能超越所有这些DNA碎片。”他补充说，尿液，粪便，甚至呼吸也可能含有癌症的迹象。
癌症早期检查的秘诀
一个好的癌症检查需要适合在健康的所有人群中使用，如果测试是一种令人讨厌的经历，那么没有人会选择这样做。“如果您要测试没有症状的人，则该测试必须是可以接受的，” Pharoah说。
“寻找癌细胞的样本必须随时可用，那可能是血液，尿液，粪便，基本上任何可以在其中找到癌症证据并容易获得的东西。测试必须相当敏感，因为我们希望它能够识别大多数罹患癌症的人，” Pharoah说。但是您还需要确信阳性结果是正确的，因此医生不用对太多的人进行错误的调查。
“它必须合理地具体，以使如果测试呈阳性，不能检测到其他各种情况。”
最后，有用的癌症检查必须便宜，这样才能在无经济负担的情况下使数千人受益。
为什么还没有开发更多的癌症早期检查方法?
尽管法鲁(Pharoah)表示筛查测试“不一定是完美的”，因为它并非旨在诊断癌症患者，而是强调那些可能需要更多检查的人，甚至到测试效果很好的阶段。事实证明，要找到适合测试的完美信号或癌症标记非常困难。
Pharoah说，研究人员已经花费了大量时间来寻找有前途但最终没有成功的线索，这些分子起初似乎是癌症的良好指标，但经过更多研究却发现不适合。通常这是因为分子不仅是由肿瘤产生的，而且还由健康细胞产生。或者它们的量太小，无法进行癌症检测。
一旦找到合适的癌症“危险信号”，就需要确保它适合。下一步通常是对已经患有癌症的人使用该测试，那里可能有更多的“危险信号”分子。如果一项测试无法检出已经被诊断出的癌症，那么就不可能检测出较小的癌症，但现阶段的积极结果并不像许多头条新闻那样“改变游戏规则” 。
为了使测试真正起作用，它需要在甚至不知道自己患有这种疾病的人中检出少量疾病。“为了证明这种方式进行筛查是一种有用的干预措施，您需要进行随机对照试验。” 这些试验非常昂贵且难以组织。
克服过度诊断
在进行每项癌症测试时，您还可能发现可能尚未造成伤害的微小肿瘤，我们尚未开发出一种方法来区分那些危险并需要治疗的癌症，和那些可以放心的癌症。
如果在显微镜下观察，会发现一些癌细胞，但实际上它们不会致命，因为它们的生长缓慢。因此，对其中一些癌症进行自然治疗后，反而会导致不必要的副作用。
目前，英国有三种针对子宫颈癌，乳腺癌和肠癌的国家癌症筛查计划。但是，由于在开发有效的癌症早期检查方面存在困难，这些挽救生命的计划已经制定了数十年。
错误的线索使得在早期发现癌症非常困难。但是通过进一步研究，科学家们能够更好地识别癌症细胞，更多地了解癌症生物学将使我们更加了解如何将危险的癌症与使我们的体内正常的其他分子分开。
开发满足上述标准的这些的早期检查并及时将其付诸实践，将为人们提供成功治疗癌症甚至治愈的最大可能机会。
