UCL的研究人员已经开发出一种使脐带血中的干细胞“更易于移植”的新方法，在实验室小鼠模型中这一方法能够改善对儿童和成人多种血液疾病的治疗。
血液干细胞也被称为造血干细胞(HSC)，它能在血液中产生各种类型的细胞(像红细胞、白细胞和血小板)，并在整个生命中维持血液的产生。在治疗某些癌症和遗传性血液疾病时，有时有必要通过同种异体干细胞移植来替代骨髓，这就会涉及到健康供体的干细胞。
脐带是造血干细胞的有用来源，脐带血移植导致的长期免疫并发症比骨髓移植少。虽然脐带移植在过去30年中一直用于幼儿，但大多数脐带血单位含有足够的HSC，不适合年龄较大的儿童和成人，而所有脐血单位中的30%甚至对于最小的儿童而言都太少了。
这项研究发表在《细胞干细胞》杂志上，它强调了一种叫做NOV/CCN3的蛋白质，这种蛋白质通常存在于血液中，在血液中含量较低，可以用来迅速增加能够移植的单脐带血单位中的HSCs数量。这一发现潜在地为所有年龄段的患者打开了将被丢弃的设备的大门。
UCL癌症研究所临床副教授Rajeev Gupta博士说："试图增加脐带血中造血干细胞的实际数量既昂贵又具有挑战性。众所周知，并非脐带血单位中所有的HSCs都可以或将移植，这表明脐带血单位具有未开发的移植潜力。我们探索了一种替代方法，通过增加HSC的功能(而非数量)来利用这种潜力，从而增强脐带血单元的移植能力。”
Gupta博士解释说：“我们以前发现，一种称为NOV的调节蛋白对人类HSC的正常功能至关重要，因此我们询问是否可能使用高度纯化的NOV来操纵脐带血HSC，使它们更容易移植。”
UCL癌症研究所的研究小组在实验室中使用细胞培养物和小鼠模型，发现暴露于NOV的脐带血单位显示出比常规样本明显有更高的移植潜力。实际上，样品中功能性HSC的频率增加了六倍。令人惊讶的是，这些效果仅需暴露8小时即可达到。
“使用NOV，我们已经证明我们可以快速操纵造血干细胞以改变其状态，将无功能的HSC转变为有功能的HSC-增强了脐血的植入潜力。这一发现为改善血液移植提供了新的策略。下阶段是将我们的研究纳入临床，以探索这将如何使患有血液癌和其他血液疾病的患者受益。”Gupta博士说道。
干细胞移植领域的世界领先科学家Alejandro Madrigal教授在评论这项研究时说：“已经证明，脐血移植可以改善移植并为许多人提供更好的结果，但许多脐带血单位中的干细胞数量可能不足以实现最佳移植。不过，这项研究非常令人鼓舞，因为只需添加NOV / CCN3，现有干细胞的功能就会增加。这种实用的解决方案可以使更多的具有有限干细胞数量的脐带血单位可用于移植，并可能对许多患者产生巨大的影响。”
