德国癌症研究中心和海德堡干细胞技术与实验医学研究所的科学家现已发现，某些癌细胞会刺激周围环境中的结缔组织细胞释放促进转移的递质。这一发现将会更好帮助理解癌症发生转移所必需的潜在机制。
癌细胞为了在其他器官中形成转移灶，需要操纵新的微环境并创造“转移性利基”。实际上，许多分离的癌细胞确实会死亡，才能设法在其他组织中形成转移，因为人体的免疫系统能保护健康阻止免手外来入侵者的侵害。此外，这些迁移癌细胞只有设法在新环境中操纵细胞以创建转移性利基后才能存活，因此转移性利基可以帮助迁移癌细胞生存。
Thordur Oskarsson和DKFZ的研究小组正在研究这种转移性利基是如何产生的。现在，科学家们已经在细胞培养物中和小鼠中发现，一些特别具有侵略性的乳腺癌细胞会诱发类似于肺组织炎症的情况，并确保它们可以定居在组织中并发展成转移灶。
具体而言，分离的肿瘤细胞释放出两个称为白细胞介素的炎症信号分子，它们刺激肺中的成纤维细胞向微环境释放另外两个炎症信号分子：CXCL9和CXCL10。继而，它们附着于几种侵略性迁移癌细胞在其表面上携带的受体分子，标志着其发展成转移过程的决定性步骤。因此，这些侵袭性乳腺癌细胞直接受益于炎症以及信号分子CXCL9和CXCL10。
该研究的主要参与者Maren Pein解释说：“刺激成纤维细胞产生CXCL9和CXCL10的肿瘤细胞也具有与这些细胞因子相关的受体，因此受益于该过程。这就说明了分离的癌细胞与成纤维细胞之间在新的微环境中的细胞通讯对于转移至关重要。”
此外，科学家在实验环境中通过用能阻断癌细胞上受体分子的抑制剂治疗小鼠来预防肺部转移。从患者的肿瘤组织样品表明，因此癌症细胞携带相关表面受体，线束与成纤维细胞的相互作用，以形成转移灶，这点在患有转移性乳腺癌也有发现。
Oskarsson强调，从这些发现中找到一种新的治疗方法还为时过早，并解释说：“我们的工作最初是为了帮助理解真正发生转移所必需的潜在机制。不过我们非常希望，这种更好的理解将使我们能够在将来的某个时候能做好癌症转移的预防。”
