H&E染色的皮肤活检中的黑色素瘤-这种情况可能代表表面扩散的黑色素瘤。图片来源：Wikipedia / CC BY-SA 3.0
由纽约大学格罗斯曼医学院癌症中心和哈佛大学的研究人员领导的研究表明，美国白种人(恶性黑色素瘤的主要死亡人群)的死亡率在1986年至2013年期间上升了7.5%，但随后的三年中持续下降近18%。
研究者称，恶性黑色素留的死亡率下降幅度超过了前列腺癌，乳腺癌和肺癌这三种其他常见癌症的下降幅度。他们还指出，黑素瘤死亡率的空前下降与10种皮肤癌新疗法的引入相关。这些治疗方法主要利用人体的免疫系统抵抗疾病，或者针对具有特定基因突变的黑素瘤细胞。
共同资深研究作者，医学博士David Polsky说：“这些新的药物很快被医生及患者们广为接受与使用，这都要归功于它们卓越的治疗效果。目前这些药物已经被我们作为标准治疗方案对恶性黑色素瘤的患者进行治疗。”该报告于3月19日在线发表于《美国公共卫生杂志》上，是第一个强调这些新药在帮助美国恶性黑色素瘤患者中起到作用的研究报告。
据统计，恶性黑色素瘤是美国常见肿瘤之一，每年约有100,000个新发病例。恶性黑色素瘤容易出现全身扩散，并且很难治愈，传统的治疗方法(如化学药物疗法)对该疾病的作用也非常有限。虽然尚不清楚恶性黑色素瘤的直接病因，但已知的研究发现，遗传和长时间暴露于紫外线中会增加罹患风险，尤其是在皮肤白皙的人群中。
研究人员说，近十年来开始使用的新疗法比标准化疗有效，毒性低，但价格昂贵得多。这些药物分为两大类：靶向BRAF基因的药物，该基因在不到一半的黑色素瘤患者中发生了突变;以及免疫检查点抑制剂，可防止黑素瘤肿瘤进行免疫逃逸。
在这项研究中，研究人员分析了美国国家癌症研究所和疾病控制与预防中心收集的黑色素瘤的新病例和死亡。这些数字从1986年到2016年，涉及近一百万美国人。Polsky指出，死亡人数的急剧下降无法通过简单的原因轻易解释。从数据上看，该疾病的死亡率并非平稳下降，而是锐减。这不单单指向新的医疗手段，也可能与自1980年代以来，许多医疗健康集团推动早癌筛查有关。
尽管如此，研究人员警告说，尽早发现仍然很重要，因为它允许毒性较低的治疗形式并降低治疗成本。他们强调指出，预防，避免过度的紫外线照射以及在皮肤外观发生变化时及时寻求医疗帮助，对于降低发生转移性黑色素瘤的风险至关重要。
