胡力杜兰大学医学院生物技术创新主席，图片来源：Paula Burch-Celentano
非小细胞肺癌(NSCLC)是最常的癌症之一，也是全球癌症死亡的主要原因。超过一半的NSCLC患者在发生转移后死亡。当前没有任何检测手段可让医生确定更积极的疗法以降低患者的死亡率。根据《科学进展》上发表的一项新研究，杜兰大学的研究人员已经在肿瘤来源的细胞外囊泡中鉴定出一种蛋白质，该蛋白质显示NSCLC肿瘤是否可能转移。
杜兰大学医学院生物技术创新主席胡力表示，这种蛋白质可以作为生物标记物，以开发出一种快速，微创的试验，以尽早发现癌症的动向。胡力教授说：“任何癌症诊断和治疗的目标都是尽早发现。这些信息可以帮助诊断癌症转移风险很高的患者，并且可以针对性地调整治疗方法。并非所有患者都患有相同类型的肿瘤，如果我们可以尽早分析出肿瘤的特定类型，就可以寻找相应的解决办法。”
大多数的NCSLC的患者通常在肿瘤发生转移后才被诊断出患有疾病。值得注意的是，即使是被诊断患有相同阶段的NSCLC肿瘤患者，如果体内肿瘤尚未转移，其治疗结局也常常有很大不同。
我们所做的研究在于，寻找可以识别那些可能发展成转移性NSCLC患者的标记物。将有助于选择应接受不同治疗方法的患者，以降低其转移风险并提高长期生存的几率。然而迄今为止，尚未找到合适的生物标志物具有足够的敏感性，特异性或可重复性，并且大多数都需要肿瘤样本，而肿瘤样本的采集容易对人体造成伤害，不适合重复使用。
所有细胞都会脱落细胞外囊泡，即携带蛋白质，RNA和其他分子的小膜颗粒。这些囊泡可以结合并将其物质转移到特定类型的细胞上，以改变这些细胞的行为。癌细胞脱落的细胞外囊泡可以改变邻近和远处细胞的环境，从而建立转移性小生境，从而促进循环肿瘤细胞的侵袭和生长。研究人员评估了NSCLC细胞脱落的细胞外囊泡中所携带的蛋白，以确定哪些蛋白可以作为转移性NSCLC细胞的标志物。胡力教授和他的团队发现了一种在转移性NSCLC细胞的细胞外囊泡中高表达的蛋白质。在从血液中分离出的细胞外囊泡中分析其表达时，这可以预测哪些NSCLC患者发生转移的风险更高。
