免疫疗法可以利用人体自身的免疫系统来抵抗或杀死癌症。它主要通过淋巴细胞穿透并进入肿瘤以对抗肿瘤细胞。但也有很多的患者对该疗法并无反应，通常是因为淋巴细胞在肿瘤边缘被阻塞，无法成功攻入肿瘤。一项新研究找到发生这种现象的原因以及解决的办法，这可能会改善许多患有不同类型癌症患者的免疫疗法的效果。
由南安普敦大学领导的一项研究发现了一种可以帮助癌症免疫疗法治疗成功率显著提高的新药物，这种药物最初用在解决器官组织的疤痕。研究人员通过小鼠模型进行演技，研究显示出GKT137831(Setanaxib)可以帮助打破癌性肿瘤对免疫疗法药物具有抵抗力的屏障。GKT137831是一种目前正在治疗器官纤维化的临床试验药物。研究小组将研究发表已在《癌症研究》杂志上。
研究小组发现，癌细胞劫持了一种被成为成纤维细胞的正常细胞，以保护癌细胞逃避掉免疫系统的攻击。正常情况下，成纤维细胞是保持组织结构的健康细胞，但当被癌细胞破坏破坏时，他们就会变成癌细胞相关成纤维细胞(CAF)，并使肿瘤免受淋巴细胞的攻击，从而导致免疫疗法无法发挥作用。许多实体癌中有相当一部分富含CAF，并且都与不良生存有关，其中包括一半以上的头颈癌、食道癌、结直肠癌和胰腺癌。
此前，该小组已确定CAF的形成取决于一种被称为NOX4的酶。在这项研究中，他们发现以基因方式或用GKT137831药物阻断小鼠癌症中的NOX4，可以预防和逆转CAF的形成，从而使淋巴细胞顺利浸润到肿瘤并杀死癌细胞。免疫疗法与GKT137831的结合可有效治疗先前具有耐药性的肿瘤，并显着提高了生存率。
这些发现可能会帮助闲游免疫疗法药物对癌症治疗产生更好的效果，也证明了在许多癌症中改善临床结果的潜力。Cancer Research UK目前正在资助南安普敦的科学家，以研究这种方法是否可以改善乳腺癌的免疫疗法。
这些发现可能成为使癌症对现有免疫疗法药物产生更好反应的基础，并证明了在许多癌症中大大改善临床结果的潜力。 Cancer Research UK目前正在资助南安普敦的科学家，以研究这种方法是否可以改善乳腺癌的免疫疗法。
南安普敦大学癌症免疫学中心的Gareth Thomas教授说：“针对癌症的免疫疗法一直是令人兴奋的发展，但不适用于所有患者。治疗耐药性是GKT137831尚未在癌症患者上进行过测试，但我们希望可以为免疫疗法药物提供有效对抗癌细胞的机会，这种方法或许可以极大地提高癌症免疫疗法的成功率。”
英国癌症研究中心的Liz Allaway说：“这项研究的结果十分令人振奋，目前研究正在测试在实验室中这种药物对另一类型癌症的免疫疗法是否会有帮助。如果依旧能起到相同的作用，那么将为更多的癌症患者提供免疫疗法的治疗选择。”
