对于许多的癌症患者而言，在癌症治疗中出现的耐药性是一个严重且棘手的问题。在癌症治疗中的最大困难也就是耐药性。耐药性一旦产生，药物的治疗效果就会明显下降甚至没有任何效果。解决耐药性问题也是科学家们对癌症治疗研究中的主要挑战。
近日，加利福尼亚大学欧文分校的生物学家领导的一项研究表明，一种使患病细胞清除死细胞碎片的营养机制有着重要作用。发育与细胞生物学副教授Aimee Edinger和研究员Vaishali Jayashankar将研究发表在《自然通讯》上。
Edinger说：“癌细胞需要大量的营养。化学疗法和其他破坏DNA的疗法迫使肿瘤细胞加快新陈代谢，从而为细胞生存和生长进行必要的修复。以这种方式靶向DNA代谢通常会持续一段时间，但实际上在所有患者中，肿瘤细胞都会产生耐药性并且使治疗变得无效。”
在探讨这个问题时，两位生物学家研究了一个称为巨胞饮的过程，它使渴望营养的癌细胞能够吸收肿瘤中的死细胞物质并以此为食。Edinger解释说：“ 由于血液供应异常，肿瘤中含有大量的死细胞，会使许多癌细胞饿死。使用这种清除方法，癌细胞可以获得保持生长所需的氨基酸、糖、脂肪酸和核苷酸。”
这项新的研究可以表明，巨胞饮作用对乳腺癌耐药性提供了前所未有的贡献。Edinger和Jayashankar还证明了相同的机制可能会导致胰腺癌和前列腺癌的治疗收到阻碍。
Edinger说：“我们所了解的是，阻断巨噬细胞增多可以帮助我们更有效地治疗许多不同类型的癌症。这项研究结果可以使目前正在进行的临床药物试验中更好地选择生物标志物，从而改善对药物组合的反应。它也为开发靶向和阻断巨胞饮的药物提供了有力的依据。”
