前列腺癌就是发生于男性前列腺组织中的恶性肿瘤。在美国，前列腺癌死仅次于皮肤癌的第二大常见癌症，每年诊断出约174,000例病例。对于大多数前列腺癌患者可以通过手术、放疗或结合治疗。一般在手术后，患者的PSA应接近于零。PSA代表前列腺特异抗原，它是血液中循环的前列腺癌的生物标志物。但是，在三分之一左右的患者中，会出现PSA水平再次升高，这也就表明癌症已经复发。
激素疗法是复发性前列腺癌的标准治疗方法，但是它同时也伴随着严重的副作用，会影响到患者的生活质量。经研究发现了一种被称为苯乙肼的MAO抑制剂可以帮助手术或放疗后疾病复发的患者解决这些问题。
这是一项发表于《前列腺癌与前列腺疾病》杂志上的研究，初步研究显示抗抑郁药用于复发性前列腺癌的患者的副作用较小，有可能成为一种潜在的新治疗方向。USC药学院大学教授Jean Shih说：“据我们了解，这项研究是MAO抑制剂在癌症患者中的首次临床试验。”Shih教授研究单胺氧化酶(MAO酶)已有四十余年。
Shih教授多年的合作伙伴Gross，也是该研究的主要负责人，他说：“如果我们的发现得到证实，那么这将成为解决患者在标准治疗后出现不良副作用的新途径之一。”
MAO抑制剂可通过调节大脑中5-羟色胺和多巴胺等神经递质的水平来治疗抑郁症。不利的一面是，该药物需要改变饮食，并需要避免和其他药物的相互作用，以防止出现严重的副作用。在前列腺癌中，MAO抑制剂会破坏雄激素受体信号传导，这是前列腺癌的主要生长途径。研究人员发现，先前对动物和人前列腺癌细胞系的研究表明，MAO抑制剂会降低前列腺癌的生长和扩散。
由于MAO抑制剂苯乙肼已经获得FDA批准，因此研究人员快速设计和实施了一项新试验研究，以测试该药物对抗癌症的能力。在这项研究中，研究人员招募了20位接受过前列腺癌治疗且PSA水平升高的患者。患者每天两次接受MAO抑制剂苯乙肼治疗12周。其中55%患者的PSA呈下降;其中五人的PSA水平下降了30%以上;有两人的PSA水平下降了50%以上。另有三名患者因头晕或高血压而结束治疗。
研究人员说，这项研究的主要局限性包括缺乏安慰剂比较组和小样本量。尚在计划进一步的研究，Shih已为第二代MAO抑制剂申请了专利，这种抑制剂标记有一种物质，可以帮助医生了解到癌症在哪里扩散。
