过度睡眠症被定义为即使在经过七个小时或更长时间的睡眠后白天扔过度嗜睡。这可能会使人变得虚弱没有精神，也会影响他们的工作和其他日常活动。据最近发布的一项初步研究报告，在白天困倦的老年人患新的医学疾病的风险较高，这些疾病包括癌症、糖尿病和高血压。该研究的完整报告将会在加拿大多伦多的美国神经病学会第72届年会上发布。
参与研究的斯坦福大学的医学博士Maurice M. Ohayon博士说：“关注老年人的嗜睡状况可以帮助医生预测和预防未来的身体状况。老年人和家人们可能希望通过研究睡眠习惯，以了解患上更严重疾病的潜在风险。”
这项研究共涉及10,930人，其中34%的参与者年龄在65岁以上。研究人员通过电话采访了参与者两次，相隔三年。在第一次采访中，有23%的人符合过度嗜睡的标准。在第二次采访中，有24%的人符合过度嗜睡标准，其中有41%的人说困倦是一个长期存在的问题。
该研究发现，在第一次电话采访中过度嗜睡的人在三年后患上糖尿病或高血压的风险要比那些没有嗜睡的人高2.3倍，他们患癌症的可能性也增加了一倍。在首次报告有嗜睡的840人中，有6.2%的人患上糖尿病，有2.4%的人患上癌症。在没有嗜睡的人中，患糖尿病的占2.9%，患癌症的占0.8%。在研究人员调整了可能影响白天嗜睡的其他因素后，结果仍保持不变。
在两次采访中都报告白天嗜睡的人患心脏病的风险比没有白天嗜睡的人高2.5倍。仅在第二次访谈中报告嗜睡的人比没有白天嗜睡的人罹患肌肉骨骼系统和结缔组织疾病(如关节炎，肌腱炎和狼疮)的可能性高50%。
不过该研究也存在一定的局限性，它比较依赖于参与者的个人记忆，而不是有监控或准确的记录来帮助研究人员调查他们的睡眠时间和白天嗜睡情况。
