肥胖是导致癌症发展的主要危险因素之一。在流行病学研究中，通过研究不同人群的各种疾病得到的数据表明，饮食会影响患癌症的风险。不过，饮食并不是唯一会影响患癌风险的因素。对与癌症患者而言，饮食也会对治疗的反应或效果产生较大的影响，但由于了解不够充分，所以也无法做出有意义的临床决策。
伦敦癌症研究所结构生物学小组的Barrie Peck博士发表在《癌症趋势》杂志上的最新评论文章提到，肥胖是罹患癌症的主要危险因素并且体重和饮食也会影响癌症的发展以及对治疗的反应效果。Peck博士说：“通常，相比平常患者而言肥胖患者对癌症治疗的反应更差，他们的整体治疗效果偏差。但我们目前尚不能根据这些患者的肥胖状况做出临床决策治疗时节食。”
癌症的根本原因是DNA受损。一旦受损，癌细胞就会改变其能量来源，通过各种方式生存下去。例如香烟和长期暴露于阳光等因素都会导致DNA损坏。
Peck博士说：“例如，我们知道吸烟者患肺癌的可能性要大得多，我们知道，吸烟使他们比非吸烟者有罹患肺癌更高的风险。在吸烟的情况下，戒烟显然是一件好事，但显然，阻止某人进食是不可能的，而且我们对患者可能会改变什么以增加其特殊治疗方法的可能性都没有可靠的建议。”
肥胖的人患癌症的风险会增加，我们对他们可以做出哪些改变以使体重达到更健康的水平，从而降低患癌风险的想法很明确，但对于如何调整肥胖患者的饮食以从癌症治疗中获得最佳收益知之甚少。
有不少患者在被诊断出癌症时，会采用不同的饮食变化，但实际上有些可能会产生相反的效果。患者可能会认为“一些食物中存在的抗氧化剂可以预防癌症，那么就可以开始大量食用这些食物”。但就研究表明，如果是正在接受治疗的患者，这就是一个极为糟糕的主意。
Peck博士解释：“当你在接受治疗时，抗氧化剂水平高会严重降低药物所带来的治疗效果。这也已经在乳腺癌中得以证明了，我想对于其他的癌症也是如此。”
