显微照片显示前列腺腺泡腺癌(前列腺癌的最常见形式)图片来源：维基百科
一项大型研究表明，由美国国家癌症研究所(NCI)开发的一种检测前列腺癌的方法可以更准确地诊断和预测疾病的进程。该方法结合了当前的主要诊断方法，即系统活检和MRI靶向活检，有望大大改善前列腺癌的诊断，从而降低过度治疗和治疗不足的风险。
研究结果发表在2020年3月5日的《新英格兰医学杂志》上。该研究是在马里兰州贝塞斯达市的NIH临床中心进行的。“前列腺癌是通过系统检测而无视肿瘤实体进行诊断的实体癌症。数十年来，这已导致许多对非致死性癌症的过度诊断和不必要治疗的案例。”NCI癌症研究中心泌尿外科肿瘤学分部的彼得·平托(Peter Pinto)医学博士说：“通过在系统活检中增加MRI的使用，我们现在可以更早地识别出前列腺内最致命的癌症，为患者在癌症扩散之前提供更好的治疗潜力。”
前列腺癌之间的严重程度及其扩散潜力存在很大差异。低危前列腺癌与癌症特异性死亡风险的相关度极低，而高危前列腺癌更具有扩散性，并且是大多数前列腺癌死亡的原因。这使得正确评估癌症等级对于治疗的决策非常重要。
与大多数其他类型癌症的活检不同，通常癌症的活检针对的是通过影像检查发现的异常。而系统活检使用的是非目标性方法，即在前列腺中采集系统间隔的样本以发现癌症。由于此方法可能会漏掉某些癌症区域，因此医生可能会对患有低危疾病的患者进行过度治疗以防他们是高危疾病人群。也有一些高危患者被认为是低危疾病，因而治疗不足。
MRI活检与以前的系统活检相比，可以将先前拍摄的可疑癌症的MRI图像与实时超声技术融合在一起，能够更好地检测出更多的高级别癌症。这项研究的目的是确定用MRI靶向活检代替系统活检是更好还是同时使用这两种检查。
在这项研究中，有2103名患有MRI可见病变的男性接受了MRI靶向和系统活检。在这些男性中，有1,312位被诊断出患有癌症，其中404位接受了前列腺切除术，完全切除了前列腺。通过比较仅使用系统活检与系统活检联合MRI靶向活检的诊断结果，研究人员发现，将MRI靶向活检与系统活检结合起来比单独进行系统活检可多208次癌症诊断。基于组织病理学对活检组织的分析，基于MRI的活检还导致458例疾病危险度升级，或诊断为更具侵略性的癌症。
研究人员还确定，与单独进行MRI靶向活检相比，联合活检可提供更准确的诊断。在接受前列腺切除术的男性中，研究人员发现，仅使用系统活检40%的患者不足以被诊断。仅以MRI靶向活检30%的患者不足以被诊断。而联合活检中仅有14.4%的患者不足以被诊断。此外，尽管系统活检未能诊断出16.8%的最恶性肿瘤，而MRI靶向活检未能诊断出8.7%的最恶性肿瘤，但联合活检仅漏诊了3.5%的最恶性肿瘤。
MRI定位活检是由Pinto博士领导的NCI研究人员小组于10年前开发的。医学博士布拉德福德·伍德(Bradford Wood);医学博士Baris Turkbey 和医学博士Peter Choyke，都是这项新研究的合著者。该团队包括NCI和其他组织的其他研究人员，与飞利浦医疗保健公司合作开发了可以将MRI图像实时叠加到超声图像上的软件，从而提供了要进行系统活检所不可能采集的病灶视图。
皮托博士说：“看到这项技术确实对我们诊断和治疗前列腺癌产生了影响，这证明了我们在NIH所做的工作并将继续进行。但是对我们而言最重要是，现在我们可以为该疾病的患者们做出更明智的治疗决策。”
