光动力疗法(PDT)是一种被称为敏化剂的化合物，该敏化剂是种给予患者的光敏药物，当被光激活时，它就会产生高活性的基于氧物种，从而杀死癌细胞。但当前使用的PDT治疗在杀死肿瘤方面存在两个主要的缺点。
首先当前使用的敏化剂仅由光能才能激活，但光能却不能非常深入地穿透组织，从而不能解决深层的癌细胞。其次，许多肿瘤的氧含量很低，因此光活化的敏化剂不能产生杀死癌细胞的有毒化合物。这也就是为什么即便接受了PDT治疗肿瘤还是会再次生长的原因。
最近，谢菲尔德大学的研究人员开发出一种新型化合物，能够一次性解决PDT的这两个问题。这种新型化合物不仅会被红外线或红光激活，从而可以深入到肿瘤中，并且还可以直接破坏细胞内的DNA而不需要依靠氧气。这可以提高PDT治疗癌症的成功率。这项研究发表在《美国化学学会杂志》上，由谢菲尔德大学化学与材料科学与工程系以及科学技术设施委员会(STFC)中央激光设施的科学家进行。
该研究的研究人员已经在皮肤癌肿瘤模型中测试了这种新型化合物，观察到该化合物能杀死这些肿瘤模型中深处的癌细胞。研究人员下一步将着眼于皮肤模型，测试该化合物是否可以在杀死肿瘤的同时又不会损害健康的细胞组织或皮肤。
谢菲尔德大学化学系的Jim Thomas教授领导这项研究，他说：“PDT可能是一种治疗皮肤癌等疾病的非常有吸引力的方法，因为它只有在应用激光的情况下才能起到作用，所以可以专注于身体上或体内的特定位置。”
Jim Thomas教授说：“我们开发的敏化剂可以潜在地解决PDT用于治疗癌症时的两个主要问题。”
