巴雷特食管(barrett 食管)是指食管下段黏膜的复层鳞状上皮被单层柱状上皮所替代的一种病理现象。这属于一种特殊类型的食管炎，容易导致食管癌发病率增加，也被称为是食管癌的癌前病变。发表在《肠》杂志上的一项原理研究表明，一种便携式“电子鼻”可以准确地识别出食道癌的癌前病变，即巴雷特食管。
研究人员说，这种廉价非侵入性技术可用于诊断食管癌的初期阶段。在过去的几十年中，食管癌的新病例增加了六倍，其中大多数病例是在癌症到了晚期且难以治疗时被诊断出来。这对患者的治疗和生存时间都造成了极大的影响。通常对于这类癌症的诊断是使用内窥镜检查，但这个过程对于患者而言是比较疼痛和不方便的，也因此不太适用于人群筛查。
因此，科学家们一直在探索其他侵入性较小且价格较低的选择，包括分析挥发性有机化合物-VOC。VOC是人体内代谢过程产生的气态化合物，包括炎症和异常细胞活动，可以在人的呼吸中检测到。
研究人员希望了解便携式“ 电子鼻 ”装置对拾取巴雷特食管的有效性和准确性。计划进行内窥镜检查的约402名成人呼吸了高度敏感的电子鼻，旨在检测VOC模式的细微差异，持续5分钟。在这一组中，有129例患有巴雷特食管。141名患有胃酸反流病，其中50名患有食道炎;和132的食管或裂孔疝正常，这是其症状的原因。通过电子鼻检测到的VOC谱分析表明，在巴雷特食管，反酸和正常食管或裂孔疝的患者中，这些差异显着。该设备的灵敏度为91%，换句话说，它具有拾取巴雷特食管的能力，而其特异性为74%，换句话说，它可以检测出无条件的人。
研究人员写道：“我们研究的结果提供了有力的证据，证明患有巴雷特食管的患者的VOC呼吸特征与没有呼吸的患者不同。”他们解释说，尽管仍不清楚呼吸中的挥发性有机化合物如何指示癌细胞的变化，但挥发性有机化合物呼气测试对巴雷特食管的敏感性和特异性与乳腺癌和肠癌筛查的敏感性和特异性相当。不过研究人员也指出，使用VOC分析虽然非常有效，但价格昂贵比较耗时，并且需要专业的高技能人员进行操作和分析结果。
研究人员表示，还需要在更大的研究中去验证这些发现，并认为：鉴于高耐受性，高可接受性和低成本，呼气测试可能是一种在初级保健环境中用于巴雷特食管的非侵入性筛查的有前途的方法。
