许多癌症在被诊断时都已处于晚期阶段，这对于患者的治疗和存活率都有着严重的影响。近年来，癌症筛查越来越受到人们的重视，癌症筛查是早期发现癌症和癌前病变的重要途径，通过筛查能够提前发现疾病，尽早进行治疗提高生存率。
在英国，前列腺癌是男性中最常见的癌症形式，并且死亡率较高。与乳腺癌和宫颈癌不同，英国目前并没有针对前列腺癌的全国筛查计划。检测前列腺特异性抗原(PSA)水平升高的血液检查可用于筛查前列腺癌。但此测试并不是可靠的指标，因为它不能准确区分癌症的危险程度，从而导致不必要的手术和遗漏有害的癌症。
根据一项由UCL领导的新计算机建模研究发现，如果针对具有较高遗传风险的男性进行针对性筛查，则可以避免六分之一的前列腺癌死亡。
这项发表在《PLOS Medicine》上的研究模拟了对所有55岁至69岁的男性进行为期四年的PSA筛查的危害和益处，而对于那些罹患这种疾病的高风险人群则进行更有针对性的检查。研究人员得出结论，最好的方法是对遗传风险稍高的男性进行筛查，这可预防前列腺癌致死，同时可减少不必要的无害治疗。
该研究的Nora Pashayan教授说：“我们的研究表明，有针对性的筛查可以减少不必要的诊断，同时通过更早发现，有助于防止人们死于该疾病。”
研究人员创建了一个假设的队列，该队列由450万名男性组成，代表了英国55至69岁之间的男性人数，并模拟了向该人群进行筛查的结果。比较了包括避免前列腺癌死亡，无必要的诊断和筛查费用在内的结果，其中包括无筛查、基于年龄的普遍筛查以及使用一系列遗传风险阈值进行更有针对性的筛查。
研究人员得出结论，最佳方案是筛查在未来10年内罹患前列腺癌的风险为4-7%的男性，在55至69岁的所有男性中，大约有四分之一到一半的男性处于这种风险范围。
筛查该年龄段的所有男性可以避免的死亡人数最多达到20%，还避免了大量的不必要诊断，筛查发现的癌症中有近三分之一是无害的。在4%的阈值下进行筛查可以降低15%的前列腺癌死亡率。在模拟的情况下，年龄在55至69岁之间的男性一旦达到风险阈值，便将接受为期四年的检查。这将意味着越来越多的男性接受检查的年龄越来越大，因为老年人患该病的风险更大。
UCL领导的开创性研究已经对前列腺癌的诊断方式发生了变化。截至去年12月，在与伦敦大学学院医院(UCLH)进行的两项临床试验发现，MRI扫描可以显着且安全地减少需要侵入性治疗的男性人数，现已建议将MRI作为男性疑似患有癌症的第一项检查活检。
