人类的免疫系统可以介导和控制细菌感染或异物的识别。这人体中与生俱来的适应性免疫系统能够抵抗感染和其他疾病。不过相矛盾的是，这种免疫系统也是全身性疾病和癌症的发展中的“参与者”。因此，进一步了解免疫系统细胞反应中涉及的基本生化过程至关重要，通过详细了解这些过程或许能够找到针对系统性疾病和癌症治疗的新方法。
免疫系统的复杂性包括不同的细胞类型。M1和M2型巨噬细胞有两种类型，它们参与了炎症防御机制(M1)，也参与了愈合过程(M2)。这些M2型巨噬细胞能够与癌细胞结合并支持其生长(肿瘤相关巨噬细胞，TAM)。
研究人员在免疫细胞中发现了一种新的检查点，具有治疗癌细胞微环境的潜力。在《细胞报告》上发表的一项新研究中，系统生物学家和生物化学家Wolfram Weckwerth以及免疫学家Thomas Weichhart的研究团队发现了一种新型的生物化学转换，涉及M2巨噬细胞的极化和增殖。这个生化检查点从糖酵解途径(人类代谢中葡萄糖分解的主要途径)分支出来，为细胞快速增殖和分化提供分子单元。如果该途径被特定物质抑制，则M2极化和增殖被下调。这对理解TAM和治疗癌症有着直接的影响。研究人员提出：“假设如果我们在癌细胞的微环境中抑制M2型巨噬细胞的生长，可能会消除对癌症发展的支持作用。”
Thomas Weichhart和Wolfram Weckwerth的两个实验室现在正在集中精力，以更详细地研究这种机制并开发潜在的癌细胞治疗策略。该项目的中心是维也纳代谢组学中心，该中心通过结合代谢物谱分析和数据驱动的计算模型，来全面研究人类免疫系统的复杂代谢过程和癌症代谢。维也纳代谢组学中心最近还参与了一项通过空腹和药物的特定组合进行癌症治疗的研究，这种特定组合治疗能使肿瘤的生长减少。
