NCI预防癌症负责人Barry Kramer博士说，以前有许多流行病学的研究表明，血液中维生素D含量高的人患癌症的风险较低。但在一项大规模的随机试验中，研究了维生素D对预防癌症的作用，研究表明补充剂并不能显著降低罹患癌症的风险。
当人的皮肤暴露在阳光下时，体内会产生维生素D。这种维生素天然存在于某些食物中，缺乏维生素D的人需要服用补充剂，以维持人体健康。
JoAnn Manson博士说：“ VITAL研究的主要目的是研究摄取的维生素D超过人体健康的所需量是否有益。”观察性研究表明，服用维生素D补充剂的人患多种疾病的风险可能较低。但是，kramer博士解释说：“服用维生素D补充剂的人可能与不服用的人有所不同。 他们普遍是高收入人士，多数不吸烟，没有肥胖，并且通常有健康保险。这些因素都与降低许多慢性病(如心脏病和各种癌症)的风险密切相关。在有数千名参与者的大规模随机临床试验中，可以通过随机分配来避免这些偏差。”
VITAL研究旨在研究维生素D和omega-3脂肪酸补充剂的作用。该研究招募了约26,000名无浸润性癌症或心脏病病史的参与者。这项研究的入选条件是：50岁以上的男性患者和55岁以上的女性患者。大约一半的参与者是各种种族的女性，有20%是非裔美国人。参与者被随机分为四组：维生素D补充剂和安慰剂摄入组，omega-3脂肪酸补充剂和安慰剂摄入组，维生素D和omega-3脂肪酸补充剂摄入组，以及两种安慰剂摄入组。研究人员追踪参与者的中位数为5.3年。这项研究的主要终点是补充剂对癌症和心脏病发生风险的影响。
在研究期间，服用维生素D的参与者的血液中维生素D的浓度增加了40%。但是两组之间的浸润性癌症的发生率却大致相同。维生素D组诊断出癌症的比例为793人(6.1%)，而安慰剂组为824人(6.3%)。两组的心血管疾病(例如心脏病发作)发生率相似。在随访期间，有341人死于癌症。服用维生素D的有154人(1.1%)，而安慰剂组有187人(1.4%)。虽然这种差异并不明显，但是两组之间癌症死亡率的差异随着时间的推移而增加。
研究人员将再观察参与者另外2-5年的进展，以确定癌症死亡率是否存在显着差异。研究阶段的研究表明，血液中浓度高的维生素D可能会降低癌细胞的侵袭性和转移的可能。但将需要很长的随访期来评估维生素D对癌症死亡风险的影响。其他研究表明，使用omega-3脂肪酸的辅助治疗并未显着降低罹患癌症或因癌症死亡的风险。
