数百年来，苦瓜一直是印度的传统疗法。近些年来，苦瓜提取物补充剂已作为糖尿病的替代药物获得普及。在最近，密苏里州圣路易斯大学的拉特纳·雷教授和她的同事们有一个有趣的发现，在使用小鼠模型的实验中，苦瓜提取物可能有效预防癌症肿瘤的生长和扩散。
雷教授在印度长大，她不仅对苦瓜的食用方法有所了解，而且对它的药用特性也很熟悉。这使她对苦瓜是否具有成为抗癌治疗的有效辅助物感到好奇。她和她的同事决定通过在各种类型的癌细胞(包括乳腺癌，前列腺癌和头颈部肿瘤)中使用苦瓜提取物，进行初步测试。实验室测试表明，苦瓜提取物阻止了这些癌细胞的复制，这表明它可能在预防癌症扩散方面有效。
在使用小鼠模型的进一步实验中，研究人员发现植物提取物能够减少舌癌的发生风险。他们使用小鼠模型研究了苦瓜提取物与口腔癌和舌癌相互作用的机制，并发现，在某些情况下，葡萄糖和脂肪在体内传播会滋养癌细胞并使它们壮成长。通过干扰这些途径，苦瓜提取物能够阻止了癌症肿瘤的生长，甚至导致某些癌细胞的死亡。
雷教授说：“ 在进行的所有动物模型研究都得出了类似的结果，肿瘤的生长减少了约50%。”
虽尚不清楚苦瓜是否会对人类产生相同的作用，但雷教授及其同事表示：“下一步计划将会在癌症患者中进行实验研究，以了解苦瓜对癌症的作用是否具有临床意义，并希望将会有新的有效的治疗方法。”
雷教授：“天然产物在发现和开发用于治疗包括癌症在内的各种致命疾病的众多药物中起着至关重要的作用。因此，将天然产物用作预防药物变得越来越重要。”
