全世界每年死于肝癌的患者约为26万人，其中我国占42.5%。对于肝癌患者来说，早期诊断、早期手术切除是提高生存率的关键，但很多肝癌患者和家属会发现，肝癌经常是一发现就已经到晚期了。为什么肝癌早期难以发现呢?
肝脏是哑巴器官，最易被忽视
肝脏不像其他器官，如呼吸器官——肺出现问题会表现咳嗽、憋气等症状，消化道出现问题有腹痛、腹泻等信号告知我们它们出现了状况。肝脏没有任何信号，尤其在疾病的早期，如果有症状，则说明它已超过了负荷。
因为肝脏本身它没有痛觉神经，只是它的表面有一层包膜是有神经的，所以肝脏对一些“小毛病”没有明显地疼痛感觉，一旦感到肝区疼痛，那就是肝脏大小发生了变化牵动了周围的组织和肝脏的外膜所致。
盘点肝癌早期难以发现的三大原因
肝癌总的病程有大约两年半的时间，其中有两年时间都可能没有症状，而一旦出现症状一般就只有半年的存活时间了。肝癌早期难以被发现，原因可能有多方面：
1. 患者的肝脏代偿功能良好。对于普通人而言，一般情况下，只要有30%的肝脏，就足以维持人体的正常运转。肿瘤虽然已经侵犯到肝脏，甚至侵犯到血管，但只要有30%的肝脏没受影响，就不会表现出症状。这并不意味着患者可以高枕无忧，因为肿瘤的生长速度极快，等肿瘤细胞把肝脏都侵犯了，便会出现黄疸、腹水等症状，到那时治疗已难奏效。
2. 肝癌早期没有症状，患者不会主动到医院就诊，给早期诊断带来困难。肝癌又大多发生在慢性肝炎、肝硬化的基础上，所以很难依靠这些症状来诊断肝癌。即使摸到肿块或有黄疸、腹水，有时也难以与结肠癌、胰腺癌区别开来。
3. 肝癌的症状在早期很不明显，甚至患者在患病后较长时间毫无感觉，待病情发展到一定程度才会逐步产生一些肝区疼痛、食欲下降、疲乏无力、日渐消瘦等症状，到晚期则会有黄疸、腹水、呕血、昏迷等表现。
近年来，肝癌由过去的“不治之症”转变为“部分可治”，5年生存率也由2.6%提高到20.6%。但由于临床所见的肝癌患者多已进入中晚期，因此要提高这一数字，以健康检查为主的早期诊断的普及就显得尤为重要。此外，大众也应将肝脏的健康重视起来，定期体检检查肝脏健康状况，防患于未然。
