早期肺癌的TNM分期将对早期肺癌或非早期肺癌未来的治疗模式带来深远的改变。Okada等用肺段切除治疗2cm以下非小细胞肺癌，显示患者的5年生存率为96.7%,而治疗2 ~ 3cm的肺癌5年生存率仅为85.7%,该研究认为无论选用楔形切除或肺段切除，肿瘤直径小于2cm的肺癌预后明显好于≥2cm的肺癌。Sawabata等和Yoshida等的研究提示对于肿瘤直径≤2cm的周围型肿瘤，和(或)术前CT示肿瘤呈GGO,无肺门、纵隔淋巴结转移，手术切缘病理学证实无肿瘤残留,可有选择的实行局限性肺切除术(肺段切除术或楔形切除术)。 对于新分期中T1aN0M0 (肿瘤最大径≤2cm)的I A期患者，尤其是老年和PS>2分的患者，可探讨局限性手术切除价值。Gu等的研究提示，没有淋巴结微转移的I期肺癌术后复发率为7%,而有微转移的则高达45%,这部分有可能为N1或N2的肺癌患者被降低为N0, TNM分期有可能为II期或III期而被降低为I期，影响了 I期早期肺癌的研究结果。目前术后辅助化疗在完全手术切除的IB期中争议较大，在II期和IIIA期淋巴结阳性的研究中存在生存获益。新分期将肿瘤最大径5 ~7cm和>7cm的原T2N0从IB期 分别定义为IIA期(T2bN0)和HB期 (T3N0)，值得进一步探讨书后辅助化疗在这些病例中的意义。
早期肺癌的TNM分期将早期肺癌患者精确分期后个体化外科手术治疗，从而导致治疗模式的根本改变。
