肿瘤标志物是指在肿瘤的发生和增殖过程中，由于肿瘤本身所产生的或者由于机体对肿瘤细胞反应而产生的，反映肿瘤存在和生长的一类物质，包括蛋白质、激素、酶、多胺等。理想中的肿瘤标志物应具有灵敏度和特异度100%、高度气管特异性等，然而令人遗憾的是，目前临床上所应用的肿瘤标志物均未达到上述要求。
肿瘤标志物受影响的因素较多，如标本采集的时间、标本保存的时间、标本是否有污染、测定方法及试剂的选择、肺部其他疾病或者肺外疾病的影响等等多种因素。发现肺小结节时，患者可以行血肿瘤标志物检测，如癌胚抗原(CEA)、神经元特异性烯醇化酶(NSE)、鳞状细胞癌抗原(SCC-Ag)、细胞角蛋白19片段(CYFRA-211)等等。肿瘤标志物检测可作为肺小结节诊断的参考及肺癌治疗后疗效的动态观察，但患者血肿瘤标志物的正常与否，并不能确定肺小结节的性质是良性还是恶性。
肿瘤指标正常并不能说明肺小结节就是良性的;由于血肿瘤标志物受多种因素的影响，肿瘤指标筛查时其中一些指标增高时也不能说就是恶性的。当然，有些肿瘤指标的特异性较高，如CEA对于肺部恶性肿瘤及胃肠道肿瘤具有较高的特异性。当肺小结节患者血肿瘤指标中的CEA升高，尤其是CEA进行性升高时，需要特别注意恶性肺小结节的可能。
