胸腔镜手术作为胸部微创手术的代表，具有创伤小、恢复快的特点，已经被成熟应用于肺小结节手术中。但并不是手术微创化后，病人手术后就完全没有疼痛，只是疼痛的程度和持续时间明显减轻了。随着手术数量的积累，有些患者在术后好几年仍反映有胸壁慢性疼痛的情况。
这是什么原因导致的?又有什么好的方法预防或减轻呢?
首先，我们要搞清楚一个概念——术后慢性疼痛。根据国际疼痛协会的诊断标准，术后慢性疼痛是指接受外科手术后2个月以上，手术切口已愈合而切口部位仍持续存在疼痛症状或疼痛症状再次出现。胸外科的术后慢性疼痛直接或间接影响了患者术后肺功能恢复情况，导致患者不能进行深呼吸，咳嗽排痰障碍，进而引起肺部感染、肺不张等并发症的发生。
另外，有慢性疼痛的患者中，有相当部分人存在焦虑和抑郁等心理症状，影响到患者术后生活质量。根据目前国内外文献报道，胸腔镜手术后有约20%的患者发生了术后慢性疼痛，只是轻重程度不同。肋间神经损伤被认为是疼痛的主要原因。胸腔镜手术中，虽然切口只有约1.5cm，但手术器械在小切口内频繁出入，切口皮肤、肋骨及肋间神经会受到挤压，导致或加重术后慢性疼痛。所以并不是切口小、切口少，术后慢性疼痛就一定轻，这主要看局部肋间神经的损伤情况。
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