任何给定的肿瘤均由多种细胞类型组成，每种细胞的外观或行为均与其邻居不同。新兴的研究表明，这些差异可以影响疾病的进展或肿瘤对药物的反应方式。哈佛医学院科学家进行的一项新研究表明，这种细胞多样性也可以在癌症侵袭整个人体远处的能力中发挥关键作用，这一过程称为转移。该研究在小鼠中进行，并发表在《自然通讯》上，该研究确定了卵巢癌细胞之间的短暂合作相互作用，从而使原本非转移性的肿瘤细胞得以转移。
该小组从人类卵巢肿瘤中分离出细胞亚群，发现没有人能够自行形成转移性肿瘤。但是，当某些亚群混合在一起时，细胞之间的协同生化相互作用充当触发转移的开关。这些发现揭示了一种新型的机制，该机制可促进肿瘤扩散并开辟新的研究途径，以预防或设计针对癌症最致命特征之一的靶向治疗。
HMS Blavatnik研究所细胞生物学教授Louise Foote Pfeiffer的高级研究作者Joan Brugge说：“肿瘤内原本无害的细胞之间的对话可以在确定癌症的转移能力中发挥关键作用。”
布鲁格说：“在努力确定相关的治疗靶点以应对转移的极其困难的挑战时，需要考虑这种机制，”布鲁格说，他也是哈佛路德维希中心的联合主任。
随着科学家们努力更好地了解肿瘤中细胞多样性的作用，证据表明细胞可以协同作用以提高生长和扩散速度。迄今为止，如何发生的细节至今仍不清楚。
为了进行调查，由第一作者HMS细胞生物学研究员SuhaNaffar-Abu Amara领导的Brugge及其同事研究了来自同一肿瘤的癌细胞亚群的个体和混合物的特征。
他们专注于源自人类卵巢癌的细胞系，已知该细胞系移植到小鼠体内会形成转移性肿瘤。该团队分离了许多单个细胞，并将每个细胞扩增为一组相同的克隆。基于细胞形状和生长的差异，他们从这些人群中选择了11个进行研究。
