医学上对于甲状腺癌的病因知之甚少。不过研究表明，属于Sipple综合征的髓样癌是由称为ret基因的基因突变引起的。它易于遗传，且具有常染色体显性遗传的特点。另外长期摄入某些化学物质和四环素抗生素也会增加甲状腺癌的发病率，而福岛核事故中提到的放射性碘也可诱发甲状腺癌。
病征：
甲状腺癌的类型不同，症状也不一样。
乳头状癌和滤泡癌：在喉咙及附近区域有可触摸到的不动硬块，不过没有疼痛之类的症状，因此在做常规健康检查时发现的概率较大。
未分化癌：肿块急剧生长，引起肿胀和发红，同时伴有疼痛，由于炎症反应经常出现发烧症状。甲状腺遭到破坏会导致暂时的甲状腺功能亢进，但继而甲状腺功能开始减退。随着癌症的继续恶化，肿瘤开始浸润周围的神经，出现发音模糊减弱，食物难以下咽等症状。
髓样癌：肿块发硬但没有疼痛感，其它表现出的症状很少。属于Sipple综合征的髓样癌患者可能出现高血压和腹泻。
检查/诊断：
甲状腺癌的诊断分为超声波检查和细胞学诊断。超声波检查多用于观察肿块的特征，而细胞学诊断则是针对甲状腺癌的病理类型。
超声波检查：
观察各种类型甲状腺癌的特征图像。
乳头状癌：边界模糊且不规则，肿块中有沙粒状的钙化硬块。
滤泡癌：可以看到较大的钙化硬块，使用彩色多普勒可以确认血流量增多。
未分化癌：由于大部分组织坏死，所以大片区域都显示低回声(屏幕上显示黑色)。
髓样癌：其特征是可以看到大量的钙化物沉淀。
细胞学检查：
乳头状癌：可以看到不规则的乳头状增生;
滤泡癌：可以看到不规则的滤泡状增生;
未分化癌：可以看到许多大核细胞;
髓样癌：在细胞和介质之间发现淀粉状沉积物。
其他辅助检查包括：
通过血液检查来了解甲状腺的功能、Ga闪烁显像等。对于髓样癌，还需要确定该患者的症状是否属于Slipper综合征，比较常见的检测方式有：肿瘤标志物降钙素和CEA水平的测量，ret基因测试和肾上腺肿瘤的检查。
