2019 NCRI癌症会议上提出的一项新研究，使用血液测试可以识别人体对肿瘤细胞产生的物质的免疫反应，可以在乳腺癌的任何临床迹象出现之前五年内检测出乳腺癌。
癌细胞产生称为抗原的蛋白质，这些蛋白质触发人体产生针对它们的抗体，也称自体抗体。英国诺丁汉大学的研究人员发现，这些与肿瘤相关的抗原(TAA)是癌症的良好指标，如今他们已经开发出已知与乳腺癌有关的TAA，是从患者身上采集的血液样本中针对它们的自身抗体，以检测是否存在乳腺癌。
在一项初步研究中，诺丁汉大学医学院癌症自身免疫研究中心(CEAC)的研究人员从被诊断出患有乳腺癌的90名乳腺癌患者中采集了血液样本并与90例健康患者(对照组)的样本相匹配。
他们使用了筛查技术(蛋白质微阵列)，使他们能够快速筛查血样中是否存在针对与乳腺癌相关的40种TAA的自身抗体，以及针对与该疾病无关的27种TAA的自身抗体。
阿尔法塔尼女士在NCRI会议上介绍了这项研究，一名研究人员说，“我们的研究结果表明，乳腺癌确实能诱导针对特定肿瘤相关抗原面板的自身抗体。通过在血液中鉴定这些自身抗体，我们能够以合理的准确度检测出癌症。”
研究人员确定了三个针对自身抗体测试的TAA，从而测试的准确性得到了提高，由五种抗原组成的研究组在癌症患者的29%的样本中正确检测出乳腺癌，并正确地将84%的对照样本确定为无癌。由七种抗原组成的小组在35%的癌症样本中正确识别出癌症，而在79%的对照样本中未发现癌症。九种抗原的专家组在37%的癌症样本中正确识别出癌症，而在79%的对照中没有癌症。
阿尔法塔尼女士说，这些结果令人鼓舞，并表明有可能检测出早期乳腺癌的信号。一旦我们提高了检测的准确性，便为使用简单的血液检查来改善疾病的早期检测提供了可能性。现在，研究人员正在对9个TAA进行测试，对800名患者的样品进行测试，他们希望测试的准确性随着数量的增加而提高。
阿尔法塔尼女士说，“用于早期乳腺癌检测的血液检查将具有成本效益，这在中低收入国家中将具有特别的价值。与目前的方法(如乳房X线照相术)相比，这将是更容易实施的筛查方法，”
目前，一项类似的肺癌检测方法正在苏格兰的一项随机对照试验中进行测试，其中涉及12,000名因吸烟而极易患肺癌的人。他们已经被随机化以进行(或不进行)称为ELISA(早期CDT-肺)的自身抗体血液测试。然后，对自身抗体呈阳性的参与者每两年进行一次CT扫描，以便在较容易治疗的早期阶段检测出肺癌。
CEAC小组也正在针对胰腺癌，结肠直肠癌和肝癌进行类似测试。此类实体瘤以及肺癌和乳腺癌约占所有癌症的70%。
阿尔法塔尼女士总结说：“能够在早期阶段检测出任何一种癌症的血液检查是我们工作的首要目标。”
NCRI首席执行官Iain Frame博士说：“使用简单的，非侵入性的方法来检测癌症的最初征兆的早期诊断是NCRI的关键战略重点，也是我们大家都希望在实践中能够实现的目标。验血以检测早期乳腺癌这一试点研究是有希望的，并建立在这一研究小组的其他癌症，如肺癌专业知识癌症。这显然初期，但我们期待从大组的那些患者的结果现在正在调查中。”
