在动物模型中，放射性核素疗法已被证明能成功地延迟早期乳腺癌中弥散性肿瘤细胞(DTC)的生长，表明其可作为潜在的辅助疗法来延迟DTC的增殖。就像在一月份的《核医学杂志》上所报道的那样，发射α粒子的放射性药物223RaCl2不仅会影响直接受到辐射打击的细胞，而且也会对辐射场以外的细胞产生重大影响。
乳腺癌是在美国女性中最常见的癌症。尽管患癌女性的存活率很高，但大约有20%的五年生存者最终会在治疗后的五到十年发展成转移性疾病。转移的形成涉及从原发肿瘤脱落并进入循环系统的肿瘤细胞。这些DTC可以维持活跃的增殖并发展成转移灶，并且这些DTC在活跃之前有可能保持休眠状态数年。
Roger W. Howell博士领导了一项研究，主要试图确定旁观者效应是否在223RaCl2治疗中发挥作用，如果是的话，是否可以在疾病发展之前利用它们来治疗DTC。在这项研究中，雌性小鼠在接种肿瘤细胞之前先被给予0、50或600 kBq / kg的223RaCl2，以创造旁观者条件。24小时后，将雌激素受体阳性的人乳腺癌细胞或三阴性(雌激素受体阴性，孕激素受体阴性和人表皮生长因子受体2阴性)的人乳腺癌细胞接种到胫骨骨髓中隔间。
肿瘤负荷分析表明，在两种类型的乳腺癌细胞中，DTC都存在于223RaCl2释放的α颗粒范围。随后追踪每组乳腺癌细胞的生长延迟。雌激素受体阳性的乳腺癌细胞分别对50和600 kBq / kg的治疗产生了7天和65天的生长延迟。相比之下，三阴性乳腺癌细胞在600 kBq / kg组的肿瘤进展中显示了10天的生长延迟。与对照组相比，给予50 kBq / kg的三阴性乳腺癌细胞组没有显着差异。
Howell博士说：“这项研究中旁观者效应的程度增加可以表明，较高的注射活性可能会更好地对骨髓微环境中未检测到的休眠和缓慢生长的DTC进行杀害。因此，对于某些处于乳腺癌早期的特定患者，223RaCl2治疗可能是不错的辅助治疗选择。”
